Plutonium

De vloer is klaar! Het was nog even zoeken naar plintjes om de extra ruimte tussen de vloer en de muren mee te bedekken. De standaard Amerikaanse oplossing is een ‘quarter round’, oftewel een ronde plint en dat vonden wij niet mooi. Uiteindelijk hebben we mooie latjes gevonden die vast ergens anders voor bedoeld zijn en het is erg mooi geworden! Omdat we nog hout over hadden hebben we ook een stuk van de keldertrap ermee gedaan (de keldertrap heeft een overloopje/haarspeldbocht ;-) in het midden) en ook dat ziet er heel mooi uit!

Voor de rest zijn we nu bezig met opruimen en schoonmaken, want voorlopig zijn we klaar met klussen! Het volgende punt op het lijstje is het kopen van meubels voor de woonkamer, want daar hebben we eigenlijk niks voor. Uit ons vorige huis staat er nu een eettafel en een kastje voor de radio. Wat we al wel hebben gekocht is een broodbakmachine. Over het algemeen is het brood dat je in de supermarkt kan kopen hier klef, zoet en best duur, en is lekker brood behoorlijk onbetaalbaar. Na één brood uitgeprobeerd te hebben waren we om, eigengebakken brood is niet alleen goedkoper, maar vooral veel lekkerder! Ondertussen heb ik witbrood, bruinbrood met zonnebloem- en pompoenpitten, en rozijnenbrood met kaneel gemaakt, mmm!

Alweer een paar weken geleden was het Memorial day en zijn we gaan kamperen vlakbij Fruita. Sergio en Chelsea waren vrijdagochtend vooruit gereden om een kampeerplek te bemachtigen en wij zijn ’s avonds gegaan. Onderweg hebben we een paar ontzettende stortbuien over ons heen gehad maar hoewel er regen voorspeld was hebben we het de rest van het weekend droog gehouden. Alle buien gingen keurig om ons heen :-).
Op zaterdag zijn we vanaf de camping gaan fietsen en hebben we een stuk van het Kokopelli trail (dat tussen Moab en Fruita loopt) gefietst. Erg leuk en een heel erg mooie omgeving, alles stond namelijk in bloei, zelfs de cactussen! We hadden Chelsea overgehaald om ook mee te gaan, maar nadat ze de eerste kleine afdaling zag wilde ze niet verder mee (het was ongeveer de eerste keer op een mountainbike voor haar).
Op zondag zijn Danko en Sergio meer van de trails rond de camping gaan doen en ben ik met Chelsea gaan fietsen. Nadat ik haar zover had gekregen om van het eerste bultje omlaag te rijden ging het hartstikke goed, al vond ze zelf van niet ;-). Het is echt leuk om te zien hoeveel iemand leert in een paar uur! Zondagavond zijn onze medekampeerders teruggereden naar Boulder en wij zijn op maandag gaan fietsen op de singletrack paadjes bij Fruita. Dat was erg gaaf, vooral het expertpad dat af en toe wel loodrecht omlaag leek te gaan! Daar hebben we ook ontdekt dat je van hagedissen goed foto’s kunt maken, je kunt namelijk heel erg dichtbij komen voordat ze er vandoor gaan. Ze reageren helemaal niet op een fototoestel, maar als je ze raakt met je schaduw gaan ze er vandoor.

Ondertussen zijn we bezig om ons voor te bereiden op het volgende kampeertripje. We gaan namelijk een weekje motorkamperen met Anne en Ineke die morgenavond aankomen! Het plan is om naar het noorden te rijden. Eerder deze week was het bovenin Wyoming nog erg winters met grote sneeuwbuien, maar gelukkig lijkt het voor volgende week een stuk beter en vooral warmer.

En dan nu de reden voor de titel: afgelopen maandag heeft iemand bij NIST geknoeid met plutonium(!). Blijkbaar maar een klein beetje, en gelukkig niet in de gebouwen waar Danko en ik werken. Het is dan ook niet nodig om ongerust te worden :-). De Daily Camera (de plaatselijke krant) schreef dit afgelopen dinsdag:

~ ~ ~
Plutonium spilled at NIST
Low-level sample contained to building
By Zak Brown
Tuesday, June 10, 2008

A spill of radioactive material a congressman deemed "a matter of deep concern" prompted three rooms to be sealed at a Boulder laboratory and 22 employees to be monitored for radiation.

A vial holding about a quarter of a gram of plutonium-containing powder cracked Monday afternoon at the National Institute of Standards and Technology campus, officials said Tuesday. Trace contamination was found on some employees' shoes or on a few articles of clothing, as well as in nearby hallways, labs and offices.

"NIST has assured me that the scientists in the lab are fine and that there is no contamination outside of the one impacted lab, but (Monday's) incident at NIST's Boulder labs is still a matter of deep concern," U.S. Rep. Mark Udall, D-Eldorado Springs, said in a statement Tuesday night. "I am looking into exactly how this problem occurred and what can be done to prevent similar incidents in the future."

Twenty of the employees were sent home contaminant-free after washing with soapy water, while two staff members who worked directly with the material had trace contamination on their hands. They washed their hands "carefully" and will be monitored to "quantify any potential individual exposure," according to NIST. Those employees' names were not released.

External exposure to plutonium poses very little health risk, according to the Environmental Protection Agency. But internal exposure is "an extremely serious health hazard." It generally stays in the body for decades, exposing organs and tissues to radiation while increasing the risk of cancer, according to the EPA.
The NIST lab and two other rooms were sealed off and cleaned, while there was no evidence of any contamination outside of the building. Tests also found no airborne plutonium particles.

Some plutonium is used to make nuclear weapons, although the material spilled at NIST was not weapons-grade. The plutonium was being used to develop improved radiation detectors for use by nuclear inspectors, according to NIST.

The agency said it will conduct a thorough investigation of the accident.
~ ~ ~