Naar Napa en jarig

Vandaag een week geleden vertrokken we voor een paar dagen naar Napa, in Californië. Danko en Jeremy hadden er een meeting en Kristen en ik maakten van de mogelijkheid gebruik om mee te gaan. We zouden aan het eind van de middag aankomen in San Francisco, en dan hadden we bedacht om via Marin County naar Napa te rijden, omdat dat een mooiere weg is en het qua tijd niet veel uitmaakt met de veel saaiere snelweg. Alleen ging dat niet helemaal zoals we gedacht hadden! Eenmaal, via Los Angeles, in San Francisco kwamen er allerlei koffers en tassen van de band, maar niet die van ons. Helaas waren die namelijk niet met ons meegekomen op de tweede vlucht, en men waagde het ons te vertellen dat dat was vanwege het weer (het was nota bene overal mooi zonnig) en omdat er in San Francisco aan de start- en landingsbanen gewerkt werd (nooit geweten dat koffers daardoor spontaan uit een vliegtuig kunnen verdwijnen!). In werkelijkheid was er waarschijnlijk gewoon niet genoeg plek geweest in het kleine vliegtuigje, en hadden we het meer op prijs gesteld als ze dat gewoon gezegd hadden.

We hadden de keus om de koffers te laten bezorgen in ons hotel, maar dat konden ze niet garanderen voor twee uur ’s nachts, of erop te wachten. Dat laatste hebben we dus maar gedaan, en nadat we besloten hadden toch maar niet naar downtown San Francisco te gaan in de ruim twee uur die we nu ineens extra hadden zijn we bij een barretje op het vliegveld maar iets gaan drinken. Waar we voor dachten te betalen met de tegoedbonnen die we gekregen hadden, maar die waren uitgerekend niet geldig voor alcohol. Ondertussen konden we wel lachen om de klucht waar we ons in bevonden, en ook om hoevaak we ondertussen van de treintjes op het vliegveld gebruik gemaakt hadden, en hebben we gewoon gezellig gewacht op tot vlucht met onze koffers er was. Het was erg fijn die weer in ons bezit te hebben! Danko heeft nog wel zijn beklag gedaan over de gang van zaken, want heel netjes was dat allemaal niet, waardoor we nu alle vier een waardebon hebben in Deltadollars om aan een volgende vlucht uit te geven. Elk nadeel heeft zijn voordeel om het maar in goed Nederlands te zeggen!

Uiteindelijk konden we dus op weg! Even de huurauto halen, twee keer teruglopen om een andere te krijgen omdat er schade niet stond aangegeven, en toen zijn we alsnog via de Golden Gate-brug de stad uitgereden :-). Eerst naar Sausalito om te eten bij een visrestaurant dat ik ondertussen had gevonden, en toen verder naar Napa. Eenmaal in het hotel zijn we nog twee keer van kamer verwisseld vanwege een niet werkende thermostaat en een veel te luide ijsmachine en toen waren we wel toe aan ons bed!

Op zondag hebben we dan ook maar eens uitgeslapen, en tijdens het ontbijt bedacht wat we wilden gaan doen die dag. Ik wilde graag een stukje de Napa Valley inrijden, en Danko wilde graag sequoia’s zien, dus dat hebben we gecombineerd! Als eerste zijn we via erg leuke kronkelige weggetjes richting Lake Beryessa gereden en daarna langs Lake Hennessy naar St. Helena. En dat was leuk! Door een leuk heuvelig landschap, langs een heleboel wijngaarden, en ondanks dat het winter is was alles nog steeds zo mooi groen! Bemoste bomen met Spaans mos dat van de takken hing en gras dat er voor ons gevoel uitzag alsof iemand het met een fluoriserende stift had ingekleurd. En het was droog, erg prettig! De weersvoorspellingen voor deze week waren ronduit slecht met elke dag centimeters regen, maar daar hebben we gelukkig geen last van gehad. We hadden onze route uitgezocht op de kaart, en we weten vrij zeker dat we precies hetzelfde gereden zijn als toen we dat in 2005 gedaan hebben. We herkenden zelfs een plek waar we toen gestopt zijn om een foto te maken, haha!

In St. Helena hebben we lunch gegeten bij een leuk bakkerijtje, en daarna zijn we naar het Bothe-Napa Valley State Park gereden om een stuk over het Redwood Trail te lopen. Daar was het duidelijk te zien dat het de afgelopen tijd al veel had geregend, want het paadje was af en toe meer een stroompje, maar het bos was gaaf! Allerlei helemaal met meerdere soorten kleuren mos begroeide kronkelige bomen, de hele hoge dennenbomen, en een paadje dat een beetje op en neer gaand een beekje volgde. Al kon je het misschien beter een beek noemen, want er stroomde flink wat water doorheen! Ons idee om een rondje te lopen viel dan ook letterlijk in het water toen we op een punt kwamen dat we de beek over zouden moeten steken. Er was geen manier om dat te doen zonder nat te worden, en dus zijn we teruggelopen zoals we gekomen waren. Tegen de tijd dat we bij de auto waren was het wel behoorlijk aan het regenen, dus wat dat betreft hadden we het goed getimed! Wat we niet goed getimed hadden was het idee om nog ergens een beetje wijn te gaan proeven na het wandelen, want tegen de tijd dat we terug waren bij de auto gingen de meeste wijngaarden al bijna dicht.

We zijn dan maar in ons hotel een glaasje wijn gaan drinken bij het gratis happy hour, en daarna dachten we sushi te gaan eten. Fout! Eenmaal bij het restaurant was het gesloten, een volgend restaurant was ook dicht vanwege de SuperBowl, en toen zijn we maar teruggelopen naar een plekje waar we eerder langsgekomen waren dat wel open was, en waar we uiteindelijk erg lekker Italiaans gegeten hebben.

De volgende dag begon de workshop, en ben ik met Kristen naar Sausalito gereden om haar portemonnee op te halen die ze kwijtgeraakt was in het restaurant waar we op zaterdag gegeten hadden. Nu konden we tenminste ook het landschap zien waar we in het donker doorheen gereden waren: mooi heuvelachtig, hartstikke groen, veel wijngaarden en in ons geval ontzettend nat. Het is die dag geen moment droog geweest geloof ik!
Omdat ik wel heen en weer wilde rijden om de portemonnee op te halen had Kristen mij voor de lunch uitgenodigd, en dat was erg leuk en erg lekker en gezellig :-). Iets minder geslaagd was de flinke parkeerbon die we aantroffen toen we weer bij de auto waren, waar ik bezwaar tegen heb aangetekend omdat behalve een klein onopvallend bord op de hele parkeerplaats niet aangegeven stond dat je er moest betalen (hopelijk helpt dat, we zullen zien). Daarna heb ik dat hele ding subiet uit mijn hoofd gezet want ik had geen zin me eraan te ergeren.
Ondertussen hadden we ontdekt dat we de vorige dag allemaal voor dezelfde dichte deur hadden gestaan bij het sushirestaurant, en dus zijn we ’s avonds met z’n vieren daar wezen eten. Er-rug lekker, en heel gezellig!

Dinsdag was de laatste volle dag in Napa. Een drukke voor Danko en Jeremy, terwijl Kristen en ik de luxe hadden om net te doen waar we zin in hadden. We hadden bedacht dat we nog wel naar een wijngaard zouden willen, en na een beetje spitten in mijn reisgids en wat rondgooglen (want er zijn zoveel wijngaarden dat je zo ongeveer door de bomen het bos niet meer ziet!) vond ik er eentje die me wel iets leek. De Hess Collection had een rondleiding, redelijke prijzen om wijn te proeven, en zelfs een kunstmuseum. Alleen was de weg er naartoe afgesloten vanwege een flinke mud slide, dus dat werd ‘m niet. Na nog wat meer googlen vond Kristen de Laird Family Estates en zijn we daar naartoe gereden. Toen we het terrein opreden moesten we allebei lachen, want de redelijk verzopen wijngaard was niet het meest aantrekkelijke gezicht, hahaha!
Maar ze waren open, en je kon kiezen uit twee soorten wijnproeverijen: eentje met drie soorten witte wijn en twee soorten rode wijn, of eentje met vijf verschilde rode wijnen. We kozen voor de tweede, en om er één te delen, want dat leek ons meer dan genoeg wijn voor midden op de middag. Heel aardig kreeg ik dat van Kristen als alvast een vroeg verjaardagscadeautje, zo leuk!
Tot onze verbazing werden we meegenomen naar een sta-tafel, en dat vonden we toch niet wat. Om nou staand wijn te drinken! Er was ook een plekje met een paar banken en dus hebben we gevraagd of we daar niet mochten zitten. We hebben de daar aanwezige televisie mooi uitgezet en daarna hebben we fijn de tijd genomen om een beetje van de wijn te proeven en gezellig te kletsen. We hadden zo de indruk dat dat niet is hoe men over het algemeen wijn proeft, helemaal omdat de man die ons hielp telkens al snel weer kwam met de volgende fles, maar dat was hoe wij het deden en dat beviel ons erg goed! Leuk ook om eens allerlei soorten best heel dure wijn te proeven! Die waren zeker erg lekker en net zo zeker zou ik er nooit een fles van kopen. Wat dat betreft is het erg prima om in het geheel geen verstand te hebben van wijn :-).

Op woensdag was de workshop aan het eind van de ochtend afgelopen, en nadat we snel even iets gegeten hebben konden we op weg terug naar huis. We vlogen nu via Salt Lake City, en het leek er een hele poos op dat we daar zouden stranden die dag vanwege vertraging. Dat zagen we om allerlei redenen niet zitten, en gelukkig ging dat uiteindelijk net goed!

En dus kon ik mijn verjaardag op donderdag fijn thuis vieren :-). We hebben ons niet al te zeer gehaast ’s ochtends, ik kreeg cadeautjes op bed, allerlei telefoontjes en andere berichtjes, en tot het grote genoegen van ons allebei kreeg ik van Danko precies hetzelfde voor mijn verjaardag als vorig jaar :-D. MotoGP in Austin here we come again! En ik kreeg mooi weer, want het was tegen de twintig graden! We zijn dan ook fijn een stuk wezen fietsen ’s middags, ’s avonds zijn we erg lekker uit eten geweest en daarna hadden we wat mensen uitgenodigd om mijn verjaardag te vieren. Ik had voordat we naar Napa gingen al een chocolade-hazelnotentaart gebakken en ingevroren, en dat was allebei goed gelukt. Uiteindelijk kwamen Lori en Bill en daarna Jeremy en Kristen en dat was erg gezellig met z’n zessen. De avond had wat dat betreft wel iets minder snel voorbij mogen gaan!

Gisteren hadden we nog een gewoonweg zomerse dag. Het was maar liefst 24 graden! We moesten daar dan ook per se gebruik van maken door nog een stuk te gaan fietsen – al tegen de wind in beukend, want het waaide behoorlijk. Net zoals dat we vanmorgen per se nog naar Jamestown wilden fietsen voordat het weer om zou slaan, maar dat weer kwam iets vroeger dan verwacht. Brr, dat was frisjes! Voor vannacht staat er zelfs een beetje sneeuw op de voorspelling. In ieder geval prima weer voor een rustig weekendje voordat we weer op pad gaan!